El Cole: el hincha número 1 de la Selección Colombia
Hay jugadores que se retiran, técnicos que se van y generaciones que cambian. Pero hay un hombre con alas de cóndor y la cara pintada de amarillo, azul y rojo que lleva más de tres décadas siendo la imagen más reconocible de la hinchada colombiana en el mundo. ¿Quién es El Cole, cómo empezó todo y cómo llega al Mundial 2026?
¿Quién es El Cole?
Gustavo Llanos, nacido en Barranquilla en 1952, es más conocido como El Cole o Birdman. Es abogado de profesión y es considerado por la prensa especializada como el personaje más emblemático y popular de la Selección Colombia.
El apodo Cole es un apócope de coleto, palabra que se usa en Barranquilla para describir a una persona extrovertida y muy alegre.
¿Cómo nació El Cole?
Su historia comienza en las eliminatorias al Mundial de Italia 1990. La primera aparición de El Cole en las tribunas fue el domingo 20 de agosto de 1989, cuando Colombia recibió a Ecuador por las clasificatorias. Para la ocasión, Gustavo Llanos decidió vestirse de una manera bastante singular, usando un traje alusivo al Cóndor de los Andes, con un ala con la bandera de Barranquilla y la otra con la de Colombia.
Para lograr ese primer atuendo, El Cole habló con Edgard Pérez, reconocido diseñador que ha vestido a reinas de belleza, quien le aconsejó que en un Mundial "la pinta tenía que ser muy diferente y llamativa".
¿Qué lo hace tan especial?
Gustavo Llanos tiene en su espalda seis Mundiales de Fútbol y once campeonatos de Copa América. Un récord producto de su amor por el fútbol.
La FIFA lo ha reconocido como "una personalidad en Latinoamérica" y como uno de los 25 hinchas más emblemáticos del mundo. El tabloide británico The Sun lo ha llamado "el hincha más famoso de Colombia".
Ha sido invitado de honor de la FIFA en los mundiales de Rusia 2018 y Catar 2022, y en este último fue seleccionado como embajador de la cultura catarí.
En Qatar sin Colombia, pero igual fue
En Qatar 2022, Colombia no clasificó, pero El Cole estuvo presente de todas formas como invitado de la FIFA. Confesó esa dualidad con una frase que lo resume todo: "Cuando mi madre peleaba con mi viejo decía que la felicidad nunca es completa, y ahora el fútbol me ha enseñado que tiene toda la razón mi vieja".
El Cole y el Mundial 2026: ya tiene todo listo
Este Mundial 2026 no será la excepción. La FIFA lo reconoce como el hincha número 1 de la Selección y ya tiene su plan comprado por su patrocinador, que le cubrió boletas, transporte aéreo, terrestre, hotel y habitación cinco estrellas. Llegará el 16 de junio a Ciudad de México, un día antes del debut de Colombia contra Uzbekistán.
Sobre la convocatoria de Néstor Lorenzo, El Cole fue directo: "Estos manes juegan de memoria, entonces eso demuestra garantía para hacer una buena actuación en este Mundial 2026".
Un símbolo que va más allá del fútbol
Más de tres décadas, más de siete diseños de vestuario distintos y una constancia que pocas personas en el mundo pueden presumir. El Cole se define a sí mismo como "el embajador colombiano por autodecreto", y el periodismo deportivo de Argentina lo ha reconocido como el hincha número uno del mundo.
Cuando Colombia salte a la cancha el 17 de junio, en alguna tribuna del Estadio Azteca habrá un cóndor con alas tricolores alentando más fuerte que nadie. Como siempre.